Para pemilih akan memutuskan pada hari Selasa, 5 November, apakah akan mendukung pajak tambahan penjualan setengah sen untuk mengumpulkan $2 miliar selama sepuluh tahun untuk sekolah-sekolah Palm Beach County.
Jika disetujui, pungutan tersebut akan dimulai pada tahun 2026, menggantikan pajak tambahan penjualan sebesar 1 sen yang berakhir pada tahun 2025.
Pajak tambahan penjualan yang baru terutama akan menargetkan sekolah-sekolah negeri di seluruh wilayah. Sekolah piagam juga akan mendapat bagian.
“Distrik ini memiliki fasilitas seluas lebih dari 30 juta kaki persegi dan perlu memelihara dan mengganti atap yang sudah tua, merenovasi kamar mandi, dan meningkatkan sistem pencahayaan dan HVAC di sekolah-sekolah lokal,” situs web Palm Beach County School District menjelaskan tindakan tersebut. Pendanaan dari dana setengah sen ini akan meningkatkan keamanan sekolah, membeli bus dan memperbarui teknologi untuk siswa dan guru. Sekolah juga akan menerima dana peningkatan sekolah untuk proyek-proyek yang ditentukan oleh komite penasihat sekolah.
Kabupaten mengatakan dana pajak tambahan harus digunakan untuk proyek modal, bukan kebutuhan operasional. Misalnya tidak bisa digunakan untuk gaji guru.
Komite Pengawasan Biaya Tambahan Penjualan Independen akan mengawasi penggunaan dana.
Dewan Ekonomi Palm Beach County menyatakan dukungannya terhadap pajak tambahan setengah sen pada awal tahun ini, menurut situs webnya. Didirikan pada tahun 1975, komisi ini adalah organisasi nirlaba dan non-partisan yang mendukung apa yang disebutnya sebagai “kemitraan terbuka antara sektor publik dan swasta di Palm Beach County.”
Pejabat daerah memilih untuk tidak mewajibkan pemilih membayar program kabupaten dan kota untuk pemungutan suara ini, itulah sebabnya hal ini terbatas pada sekolah. Selebaran distrik mengatakan pajak tambahan penjualan sebesar setengah sen akan membantu Palm Beach County mempertahankan statusnya sebagai sistem sekolah Kelas A, menghasilkan pendapatan tahunan sekitar $200 juta. Distrik tersebut mengatakan bahwa pemungutan suara tersebut mewakili “kelanjutan dari tarif pajak penjualan Palm Beach County Schools yang ada dan tidak akan menaikkan pajak.”
Tidak semua orang menerima kerangka pertanyaan tersebut. Beberapa orang yang skeptis mengatakan sekolah tersebut telah menerima anggaran besar yang mewakili aliran pendapatan yang, jika disetujui, akan melewati proses anggaran dan menjadi otomatis pada tahun 2035.
“Rencana saya adalah memberikan suara tidak pada masalah ini,” kata Fred Scheibl, salah satu pendiri Komite Aksi Pembayar Pajak Palm Beach County, yang menganalisis belanja publik.
Dia menunjukkan bahwa biaya tambahan yang berlaku saat ini telah disahkan satu dekade lalu, dan menarik 57% pemilih yang menyerukan investasi yang diperlukan.
“Argumennya saat itu adalah bahwa infrastruktur kita sedang rusak dan diperlukan uang untuk 'mengejar' pemeliharaan yang tertunda,” kata Scheible. “Hal ini diharapkan dapat menghasilkan pendapatan tahunan sebesar $270 juta ($135 juta di antaranya disalurkan ke sekolah). Faktanya, hal ini menghasilkan lebih banyak pendapatan bagi sekolah, dengan rata-rata sekitar $175 juta dari tahun 2018 hingga 2023.
Produksi tahun ini kemungkinan di atas rata-rata, katanya. “Bukankah kita sudah 'mengejar'?” tanya Scheible. “Saya pikir menciptakan sumber pendanaan di luar proses anggaran normal adalah cara untuk mengaburkan pengeluaran dan melindunginya dari pengawasan publik.”
Terlepas dari itu, para pemilih dapat mengatakan “ya” atau “tidak” pada surat suara pemilu mereka. Bahasa pemungutan suara adalah sebagai berikut:
“Mendukung peluang pendidikan bagi siswa dengan meningkatkan dan meningkatkan keselamatan dan keamanan sekolah; teknologi dan peralatan ruang kelas, gedung dan fasilitas sekolah, dan bus sekolah untuk sekolah negeri tradisional dan sekolah negeri sewaan di Palm Beach County; apakah dewan sekolah harus mengenakan retribusi mulai 1 Januari , 2026 Pajak tambahan penjualan sebesar 0,5 sen yang secara otomatis berakhir berdasarkan undang-undang pada tanggal 31 Desember 2035, dengan semua dana diawasi oleh komisi independen yang terdiri dari warga negara dan ahli?
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang mengapa brosur distrik tersebut bertuliskan “1/2 Penny Membuat Sekolah Kita Kuat,” kunjungi www.strongschoolspbc.com.